, mais la viticulture moderne de la Rioja s'est cristallisée en 1780 lorsque la Société Royale Basque des Amis du Pays a établi des normes de qualité pour la culture du cépage tempranillo. L'arrivée en 1852 de l'œnologue français Jean Pineau a apporté les techniques de vieillissement en fûts bordelais, transformant la production locale, jusque-là composée de vins jeunes rustiques, en crianzas et reservas structurés dotés d'un potentiel de garde d'une décennie.
Aujourd'hui, La Rioja englobe soixante-cinq mille hectares répartis sur trois sous-zones : les plateaux calcaires de la Rioja Alta à l'ouest de Logroño, les pentes argilo-calcaires de la Rioja Alavesa au nord de l'Èbre, et les plaines alluviales de la Rioja Oriental influencées par la Méditerranée. Chaque sous-zone confère une minéralité et des profils tanniques distincts au tempranillo, le cépage emblématique de la région. Les visites de vignobles de la Rioja se concentrent généralement dans la capitale médiévale du vin, Haro, où l'expansion ferroviaire du XIXe siècle a permis aux marchands bordelais fuyant le phylloxéra d'établir des bodegas tournées vers l'exportation. Le Barrio de la Estación — le quartier des caves de la gare de Haro — préserve six complexes de grottes calcaires datant de 1877, certains s'étendant sur quarante mètres sous terre où des températures constantes de quatorze degrés stabilisent le vieillissement en fût.
Les visites de vignobles de la Rioja au départ de Saint-Sébastien et de Bilbao convergent vers le corridor de la Rioja Alta, visitant des bodegas modernistes comme le domaine Cubillo de 1877 de López de Heredia et le complexe Marqués de Riscal de 2006 revêtu de titane, conçu par l'architecte Frank Gehry. Les visites au départ de Logroño donnent accès à des vignobles de tempranillo gérés par des familles dans des villages comme Briones et San Asensio, où les raisins récoltés à la main fermentent encore dans des tinajas en béton. Les visites de la Rioja au départ de Madrid incluent généralement des nuitées dans des villes viticoles médiévales, combinant visites de bodegas et dégustations de réserves de l'appellation d'origine qualifiée (DOCa) — la classification viticole la plus élevée d'Espagne, décernée à moins de deux douzaines de domaines dans toute la région.
Le millésime 2026 marque le centenaire de la Rioja sous appellation protégée, un statut formalisé en 1926 pour lutter contre la fraude sur les étiquettes. Le tourisme viticole contemporain de la Rioja concilie visites historiques des caves en grotte et rencontres dans des domaines biodynamiques pratiquant une vinification à intervention minimale, où les levures indigènes et la mise en bouteille non filtrée ramènent le tempranillo à son caractère pré-industriel. De septembre à octobre, lorsque les récolteuses mécaniques travaillent les parcelles à flanc de coteau de l'Alta à l'aube, on obtient l'illustration la plus vivante de l'emprise durable de la viticulture sur l'économie et l'identité de cette communauté autonome.
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