La Rioja produit quarante pour cent du vin de l'appellation d'origine qualifiée (Denominación de Origen Calificada) d'Espagne, issu d'un étroit croissant de calcaire et d'argile qui s'étend sur cent douze kilomètres le long de l'Èbre. Logroño, centre administratif de la région et ville de 150 000 habitants, se trouve au cœur de ce couloir, à égale distance des caves crayeuses de Haro à l'ouest et des pentes en terrasses de la Rioja Orientale à l'est. Les vignobles ici sont antérieurs à l'implantation romaine — des amphores récupérées à Calahorra portent des sceaux du deuxième siècle avant notre ère — mais le système d'appellation structuré, avec ses Reservas et Gran Reservas vieillis en fût de chêne, n'a émergé qu'après que le phylloxéra a dévasté la viticulture française dans les années 1860 et que les négociants bordelais ont traversé les Pyrénées à la recherche d'une offre alternative. Aujourd'hui, la désignation englobe trois sous-zones : la Rioja Alta, connue pour son Tempranillo élégant à forte acidité ; la Rioja Alavesa, plantée sur des sols calcaires qui donnent des rouges floraux et plus légers ; et la Rioja Oriental, où les microclimats plus chauds favorisent le Garnacha et le Graciano. Logroño sert de point de départ naturel pour les excursions viticoles de la Rioja au départ de Logroño, offrant un accès direct aussi bien aux domaines familiaux pratiquant la macération carbonique qu'aux bodegas modernistes conçues par Santiago Calatrava et Frank Gehry. Le centre urbain lui-même abrite deux douzaines de caves en activité, dont beaucoup sont creusées dans la colline sous la Calle Laurel, le couloir à tapas de la ville, où les pinchos accompagnés de jeune Crianza ancrent les rituels du soir depuis le XIXe siècle. Les visiteurs qui choisissent des excursions viticoles guidées à travers La Rioja rencontrent un paysage agricole stratifié : des vignes basses taillées en vaso, des huttes en pierre appelées guardaviñas qui abritaient autrefois les travailleurs pendant les vendanges, et des coopératives qui fermentent encore dans des œufs en béton aux côtés de l'acier inoxydable. La viticulture biologique s'est rapidement développée au cours de la dernière décennie, avec des domaines comme Viña Ijalba pionniers des méthodes biodynamiques et de la fermentation à levures indigènes. Le conseil régulateur de l'appellation certifie désormais plus de quatre-vingt-dix producteurs biologiques. De nombreuses excursions associent des visites de caves à des arrêts dans des villages médiévaux tels que Laguardia, où les rues pavées s'élèvent au-dessus d'un nid d'abeilles de grottes souterraines, ou Briones, qui abrite le Musée Vivanco de la culture du vin et sa collection d'amphores phéniciennes et de tire-bouchons de la Renaissance. Les excursions d'une journée dans la région viticole de la Rioja au départ de Logroño durent généralement de quatre à six heures et comprennent deux à trois établissements vinicoles, se déplaçant des salles de barriques où le chêne américain apporte des notes de vanille et de coco aux salons de dégustation surplombant la Sierra de Cantabria. La saison des vendanges s'étend de fin septembre à octobre, lorsque l'air sent les tiges broyées et que les pressoirs coopératifs de Cenicero tournent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. La cathédrale Santa María de la Redonda, avec ses deux tours baroques, marque le centre-ville ; la sculpture en bronze d'un vendangeur sur la Calle Portales commémore le décret royal de 1892 qui a officialisé les limites de l'appellation.