La Rioja produce el cuarenta por ciento del vino con Denominación de Origen Calificada de España a partir de una estrecha franja de caliza y arcilla que se extiende setenta millas a lo largo del río Ebro. Logroño, centro administrativo de la región y ciudad de 150.000 habitantes, se sitúa en el corazón de este corredor, equidistante de las bodegas blancas de Haro al oeste y las laderas aterrazadas de la Rioja Oriental al este. Los viñedos aquí son anteriores al asentamiento romano —las ánforas recuperadas en Calahorra llevan sellos del siglo II a.C.—, pero el sistema de denominación estructurado, con sus Reservas y Grandes Reservas envejecidos en roble, surgió solo después de que la filoxera devastara la viticultura francesa en la década de 1860 y los comerciantes de Burdeos cruzaran los Pirineos en busca de suministros alternativos. Hoy en día, la denominación abarca tres subzonas: Rioja Alta, conocida por elegantes Tempranillos de alta acidez; Rioja Alavesa, plantada sobre suelos calcáreos que producen tintos florales y de cuerpo más ligero; y Rioja Oriental, donde los microclimas más cálidos favorecen a la Garnacha y el Graciano. Logroño funciona como el punto de partida natural para los tours de vino de Rioja desde Logroño, ofreciendo acceso directo tanto a fincas familiares que practican la maceración carbónica como a bodegas modernistas diseñadas por Santiago Calatrava y Frank Gehry. El núcleo urbano alberga dos docenas de bodegas en funcionamiento, muchas de ellas excavadas en la ladera bajo la Calle Laurel, el corredor de tapas de la ciudad, donde los pinchos acompañados con Crianza joven han sido el centro de los rituales nocturnos desde el siglo XIX. Los visitantes que eligen tours de vino guiados por La Rioja se encuentran con un paisaje agrícola estratificado: vides de baja altura podadas en vaso, chozas de piedra llamadas guardaviñas que protegían a los trabajadores durante la vendimia, y cooperativas que todavía fermentan en huevos de hormigón junto al acero inoxidable. La viticultura ecológica se ha expandido rápidamente en la última década, con fincas como Viña Ijalba siendo pioneras en métodos biodinámicos y fermentación con levaduras nativas. El consejo regulador de la denominación certifica ahora a más de noventa productores ecológicos. Muchos tours combinan las visitas a bodegas con paradas en pueblos medievales como Laguardia, donde las calles empedradas se alzan sobre un panal de cuevas subterráneas, o Briones, hogar del Museo Vivanco de la Cultura del Vino y su colección de ánforas fenicias y sacacorchos renacentistas. Las excursiones de un día por la región vinícola de Rioja desde Logroño suelen durar de cuatro a seis horas e incluyen de dos a tres bodegas, moviéndose desde salas de barricas donde el roble americano aporta notas de vainilla y coco hasta salones de cata con vistas a la Sierra de Cantabria. La temporada de vendimia va desde finales de septiembre hasta octubre, cuando el aire huele a raspones triturados y las prensas cooperativas en Cenicero funcionan las veinticuatro horas. La Concatedral de Santa María de la Redonda, con sus torres gemelas barrocas, marca el centro de la ciudad; la escultura de bronce de un vendimiador en la Calle Portales conmemora el decreto real de 1892 que formalizó los límites de la denominación.