La Rioja produce il quaranta percento del vino Denominación de Origen Calificada di Spagna da una stretta mezzaluna di calcare e argilla che si estende per settanta miglia lungo il fiume Ebro. Logroño, centro amministrativo della regione e città di 150.000 abitanti, si trova nel cuore di questo corridoio, equidistante dalle cantine bianco-gesso di Haro a ovest e dai pendii terrazzati della Rioja Oriental a est. I vigneti qui precedono l'insediamento romano — le anfore recuperate a Calahorra recano timbri del II secolo a.C. — ma il sistema di denominazione strutturato, con i suoi Reserva e Gran Reserva invecchiati in rovere, è emerso solo dopo che la fillossera devastò la viticoltura francese negli anni '60 dell'Ottocento e i mercanti di Bordeaux attraversarono i Pirenei in cerca di forniture alternative. Oggi la denominazione comprende tre sottozone: Rioja Alta, nota per l'elegante Tempranillo ad alta acidità; Rioja Alavesa, piantata su terreni calcarei che producono rossi floreali e più leggeri; e Rioja Oriental, dove microclimi più caldi favoriscono Garnacha e Graciano. Logroño funge da punto di partenza naturale per i tour del vino di Rioja da Logroño, offrendo accesso diretto sia alle tenute a conduzione familiare che praticano la macerazione carbonica, sia alle cantine moderniste progettate da Santiago Calatrava e Frank Gehry. Il nucleo urbano stesso ospita due dozzine di cantine attive, molte scavate nel fianco della collina sotto Calle Laurel, il corridoio delle tapas della città, dove i pinchos abbinati al giovane Crianza sono alla base dei rituali serali fin dal XIX secolo. I visitatori che scelgono tour guidati del vino attraverso La Rioja incontrano un paesaggio agricolo stratificato: viti a vaso basso, capanne di pietra chiamate guardaviñas che un tempo riparavano i lavoratori durante la vendemmia, e cooperative che fermentano ancora in uova di cemento accanto all'acciaio inossidabile. La viticoltura biologica si è espansa rapidamente nell'ultimo decennio, con tenute come Viña Ijalba all'avanguardia nei metodi biodinamici e nella fermentazione con lieviti indigeni. Il consiglio regolatore della denominazione certifica ora oltre novanta produttori biologici. Molti tour abbinano le visite in cantina a soste in villaggi medievali come Laguardia, dove le strade acciottolate si ergono sopra un alveare di grotte sotterranee, o Briones, sede del Museo della Cultura del Vino Vivanco e della sua collezione di anfore fenicie e cavatappi rinascimentali. Le gite giornaliere nella regione vinicola di Rioja da Logroño durano solitamente dalle quattro alle sei ore e includono da due a tre cantine, spostandosi dalle sale delle botti dove il rovere americano conferisce note di vaniglia e cocco, ai saloni di degustazione affacciati sulla Sierra de Cantabria. La stagione della vendemmia va da fine settembre a ottobre, quando l'aria profuma di raspi schiacciati e le presse delle cooperative di Cenicero funzionano ventiquattr'ore su ventiquattro. La Cattedrale di Santa María de la Redonda, con le sue doppie torri barocche, segna il centro della città; la scultura in bronzo di un vendemmiatore in Calle Portales commemora il decreto reale del 1892 che formalizzò i confini della denominazione.