Lo statuto vinicolo de La Rioja risale al 1102, quando i monaci di San Millán de la Cogolla documentarono la coltivazione della vite lungo il bacino dell'Ebro. La Denominación de Origen Rioja, istituita nel 1925, divenne la prima regione vinicola spagnola a qualità controllata e rimane la più riconosciuta a livello internazionale. Oggi la denominazione si estende su 65.000 ettari in tre sottozone — Rioja Alta, Rioja Alavesa e Rioja Oriental — ognuna delle quali conferisce distinti caratteri minerali all'uva tempranillo, che costituisce il 75 percento della produzione regionale. Un tour di degustazione di vini della Rioja si snoda attraverso un terreno modellato dal deflusso alpino e dal substrato calcareo. Il Barrio de la Estación di Haro raggruppa cantine centenarie in un solo chilometro quadrato, con le loro cantine di invecchiamento in botti francesi impilate su tre livelli sotto il piano stradale. La bodega rivestita in titanio di Marqués de Riscal a Elciego, progettata da Frank Gehry nel 2006, reinterpreta l'architettura vinicola come intervento scultoreo. Le mura medievali di Laguardia racchiudono calaos sotterranei — grotte calcaree scavate a mano utilizzate per la fermentazione fin dal XVI secolo — accessibili solo tramite discesa guidata. La vendemmia va da fine agosto a ottobre, quando le macchine raccoglitrici lavorano sul fondovalle mentre le squadre di selezione manuale scalano le colline dell'Alavesa per ottenere frutti a bassa resa e alta concentrazione. Le classificazioni crianza, reserva e gran reserva della regione indicano un invecchiamento minimo in rovere e bottiglia: rispettivamente 24, 36 e 60 mesi. Il Rioja bianco, storicamente ossidato in rovere americano, si è orientato verso l'acciaio inossidabile e la fermentazione in botti francesi sin dagli anni '90, producendo espressioni minerali da uve viura e malvasía. I protocolli di degustazione seguono lo standard del bicchiere a tulipano — a forma di tulipano per concentrare gli aromi — e procedono dal vino più giovane a quello più vecchio. Gli itinerari del tour di degustazione di vini della Rioja da Bilbao, San Sebastián e Pamplona variano da approfondimenti su una singola cantina a circuiti comparativi tra più tenute. Il trasporto solitamente parte entro le 09:00, consentendo tour delle cantine al mattino prima delle degustazioni di metà giornata. L'altopiano della Rioja Alta è in media di 12°C più fresco rispetto al fondovalle, rendendo l'abbigliamento a strati essenziale anche in estate. Le prenotazioni sono richieste sia nelle tenute a conduzione familiare che nelle cantine più note, poiché la disponibilità per chi si presenta senza prenotazione rimane limitata al di fuori della stagione della vendemmia.