La Rioja produziert vierzig Prozent des spanischen Weins mit Denominación de Origen Calificada aus einem schmalen Halbmond aus Kalkstein und Ton, der sich siebzig Meilen entlang des Ebro erstreckt. Logroño, das Verwaltungszentrum der Region und eine Stadt mit 150.000 Einwohnern, liegt im Herzen dieses Korridors, genau zwischen den kreideweißen Kellern von Haro im Westen und den terrassierten Hängen der Rioja Oriental im Osten. Die Weinberge hier sind älter als die römische Besiedlung – in Calahorra gefundene Amphoren tragen Stempel aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr. –, doch das strukturierte Appellationssystem mit seinen eichenfassgereiften Reservas und Gran Reservas entstand erst, nachdem die Reblaus in den 1860er Jahren den französischen Weinbau verwüstet hatte und Bordeaux-Händler auf der Suche nach alternativem Nachschub über die Pyrenäen kamen. Heute umfasst die Bezeichnung drei Teilzonen: Rioja Alta, bekannt für eleganten Tempranillo mit hoher Säure; Rioja Alavesa, gepflanzt auf kalkhaltigen Böden, die blumige, leichtere Rotweine hervorbringen; und Rioja Oriental, wo wärmere Mikroklimata Garnacha und Graciano begünstigen. Logroño fungiert als natürlicher Ausgangspunkt für Rioja-Weintouren ab Logroño und bietet direkten Zugang sowohl zu familiengeführten Weingütern, die Kohlensäuremaischung praktizieren, als auch zu modernistischen Bodegas, die von Santiago Calatrava und Frank Gehry entworfen wurden. Der städtische Kern beherbergt selbst zwei Dutzend arbeitende Weinkeller, viele davon in den Hang unter der Calle Laurel gegraben, der Tapas-Meile der Stadt, wo Pinchos, gepaart mit jungem Crianza, seit dem neunzehnten Jahrhundert Abendrituale verankern. Besucher, die geführte Weintouren durch La Rioja wählen, begegnen einer vielschichtigen Agrarlandschaft: niedrig gezogene Reben, die im En-Vaso-System beschnitten sind, Steinhütten namens Guardaviñas, die einst Arbeiter während der Ernte schützten, und Genossenschaften, die neben Edelstahl immer noch in Betoneiern fermentieren. Der ökologische Weinbau hat im letzten Jahrzehnt rapide zugenommen, wobei Weingüter wie Viña Ijalba bei biodynamischen Methoden und der Gärung mit natürlichen Hefen Pionierarbeit leisten. Der Regulierungsrat der Appellation zertifiziert heute über neunzig Bio-Produzenten. Viele Touren verbinden den Besuch der Weinkeller mit Stopps in mittelalterlichen Dörfern wie Laguardia, wo gepflasterte Straßen über einem Wabennetz aus unterirdischen Höhlen liegen, oder Briones, der Heimat des Vivanco-Museums der Weinkultur mit seiner Sammlung phönizischer Amphoren und Renaissance-Korkenzieher. Die Rioja-Wein-Tagestouren ab Logroño dauern in der Regel vier bis sechs Stunden und beinhalten zwei bis drei Weingüter, wobei man sich von Fasskellern, in denen amerikanische Eiche Vanille- und Kokosnoten verleiht, zu Verkostungssalons mit Blick auf die Sierra de Cantabria bewegt. Die Erntezeit dauert von Ende September bis Oktober, wenn die Luft nach gepressten Stielen riecht und die Genossenschaftspressen in Cenicero rund um die Uhr laufen. Die Kathedrale Santa María de la Redonda mit ihren zwei barocken Türmen markiert das Stadtzentrum; die Bronzeskulptur eines Weinhäufers in der Calle Portales erinnert an das königliche Dekret von 1892, das die Grenzen der Appellation festlegte.